[汽車之家 行業] 說到自動駕駛，你首先會想到什么詞？福特希望是信任。在福特看來，自動駕駛汽車的核心挑戰不是技術，而是讓用戶相信這項技術安全、可靠。為了實現這個目標，福特選擇在自動駕駛上“走”的慢一些。相比于通用計劃在2019年將自動駕駛車投入商業化運營，福特將時間推遲了兩年，即2021年推出自動駕駛車。在他們看來，彼時自動駕駛車認知度已經有所上升，應勢推出才是明智之舉。不過，時間推遲并不代表動作延遲，在汽車銷量表現不佳的當下，福特將精力主要集中到電動車和自動駕駛領域，并將后者視為通往未來的鑰匙。
60秒讀懂全文：
■ 與通用相同，福特選擇了通過收購初創公司Argo AI布局無人駕駛。此外，近日也傳出大眾將加碼Argo AI，由于自動駕駛領域投入資金巨大，合作會是常態。
■ 為促使2021年之前部署商用自動駕駛打車服務這一目標的實現，福特還收購了一系列產業上下游相關企業，并將于2021年推出一款專門用于自動駕駛運營任務的定制車型。
■ 相比通用專注美國市場，福特在自動駕駛領域較早的提出了中國戰略，并于今年3月宣布2021年在中國量產首款搭載蜂窩車聯網技術車型。
崛起靠收購初創科技企業
兩大美系品牌在自動駕駛領域選擇了一樣的道路。與通用相同，福特也通過收購初創公司的方式布局無人駕駛，這家被收購的企業叫Argo AI。
2017年2月，福特宣布未來五年將向Argo AI投資10億美元，彼時，后者僅僅成立了3個月。那讓福特看中的是什么呢？人。Argo AI創始人Bryan Salesky和Peter Rander曾分別作為谷歌和Uber前無人駕駛技術的負責人，都協助各自企業完成了第一代自動駕駛汽車路測。
實際上，在投資Argo AI之前，福特已于前一年宣布了其自動駕駛計劃，即在2021年之前部署商用自動駕駛打車服務，實現目標的方式是擴大其在加利福尼亞州帕帕羅奧圖的實驗室，以及大舉投資或收購初創公司以增強技術儲備。
在拿到福特投入的大量資金后，Argo AI迅速從數百家創業公司中脫穎而出，與Waymo、Cruise等齊名，成為自動駕駛領域第一梯隊。而它所要做的是為福特開發一款人工智能的虛擬司機系統，以幫助后者實現2021年推出全自動無人駕駛汽車的承諾。
據介紹，Argo AI負責的是開發整個“虛擬驅動器系統”，包括所有像攝像機、雷達、光檢測和測距雷達（LIDAR）的傳感器，以及軟件和計算平臺。而福特方面，除資金支持外，還會持續給Argo提供不斷更新的高精度地圖。
| 福特和通用自動駕駛公司對比 | ||
| 車企 | 福特 | 通用 |
| 運營 | 獨立運營 | 獨立運營 |
| 投入 | 福特未來五年將向Argo AI投資10億美元等 | 軟銀投資22.5億美金；通用將投入10億美金；本田未來12年將投入27.5億美元 |
| 初步商業化時間 | 2021年 | 2019年起將在美國大城市推出全自駕叫車運輸服務 |
| 制圖：汽車之家 行業團隊 | ||
不過，有趣的是，與通用收購Cruise不同，Bryan Salesky曾在多個場合強調，福特投入10億美元并不意味著Argo AI已經被這家傳統車企完全收入囊下，未來還會與其他企業合作，這為當下大眾的即將入局埋下了伏筆。
就在近日，有外媒報道稱，大眾與福特及后者子公司Argo AI就自動駕駛合作的談判已接近尾聲，最早可能于7月宣布達成協議。據悉，大眾集團或計劃向Argo AI投資17億美元。其中，6億美元作為股權投資，11億美元作為運營資金用于研發。完成投資后，大眾和福特將擁有Argo AI相等的股權，大眾和福特正在討論的框架將是創建一個類似于合資企業的實體，雙方對自動駕駛軟件擁有同等的所有權。
自動駕駛領域合作并非先例，通用Cruise也選擇與本田汽車合作，雙方攜手推進自動駕駛技術大規模商業化應用。而早在2016年，寶馬就與英特爾、Mobileye公司三方成立了自動駕駛聯盟，隨后菲亞特克萊斯勒集團、麥格納國際、德爾福、大陸集團等陸續加入。根據集團計劃，目標是在2021年開發完全自動駕駛系統。寶馬集團研發負責人克勞斯·弗勒利希也指出，選擇行業合作主要因為，最初試圖單獨進行自動駕駛技術研發的車企，現在都開始面臨巨大的成本壓力和令人生畏的技術挑戰。
正如此次福特與大眾在自動駕駛領域牽手，一方面是對技術的把控，另一方面，也是出于成本、風險及責任共擔等問題考慮。
靠買買買完成產業鏈布局
用新技術改善城市交通系統，從而改善每個人的生活質量，這是福特推出自動駕駛的目標。為了加速目標的實現，除了投資Argo AI，福特還關注了多家上下游企業。早在2016年底，福特就投資了激光雷達公司Velodyne LiDAR、自動駕駛3D地圖初創公司Civil Maps，以及主攻機器學習和計算機視覺平臺的公司SAIPS和Nirenberg Neuroscience LLC。此外，福特還在投資移動出行領域，收購了數家交通軟件供應商，并針對研發項目推出了類似Google X的實驗室。
這一系列動作的背后是推進2021年自動駕駛戰略規劃的順利實施。顯然，已取得了一定成功。目前福特正在邁阿密測試自動駕駛汽車，并計劃在2021年開始生產沒有方向盤和踏板的完全自動駕駛汽車。
2018年3月，福特汽車還宣布與貨運服務公司Postmates Inc合作，在美國一座城市開展自動駕駛車輛載運乘客、食物及包裹的測試。
此外，2019年2月，Argo AI拿下了美國加州機動車管理局關于自動駕駛測試的資格審定。按照計劃，Argo AI將在2020年底前把自動駕駛測試車隊陣容擴充到100輛，并在2021年參與到福特的自動駕駛打車和共享業務之中。這里需要提一下的是，2021年私人并不能在市場上買到福特自動駕駛車，其首先的運用場景是出租車和貨車，這點與大多數企業相似。
更大的動作是，2018年7月，福特成立了一家新公司，名為福特自動駕駛汽車有限公司（Ford Autonomous Vehicles LLC）。福特計劃2023年前對新公司投資40億美元，其中包括此前對Argo AI投資的10億美元。
新部門由福特副總裁Sherif Marakby領導，總部設在了福特位于底特律的Corktown地區，該部門將為福特未來的自動駕駛業務提供研發，以及商業戰略發展的制定。
根據福特的描述，自動駕駛子公司將包含福特的自動駕駛系統整合、自動駕駛車輛研發、先進工程、自動駕駛出行服務網絡、用戶體驗、商業策略規劃及商業發展團隊。福特會將其持有的Argo AI的股份轉移到自動駕駛汽車公司名下，此外福特還特別強調，這個新成立的自動駕駛公司，將積極引入外部投資。
上述動作也反映了福特汽車對自動駕駛項目的重視。福特汽車公司總裁兼首席執行官韓愷特（Jim Hackett）在當時表示，從技術開發到商業模式創新再到用戶體驗，福特汽車在自動駕駛汽車價值鏈上取得了巨大進步，現在是將自動駕駛平臺整合到一個團隊中的最佳時機，以便為抓住未來機遇而占據有利位置。
值得一提的是，外界對福特這一舉動也保持積極的態度。消息宣布當天，福特股價上漲了2.4%。加拿大皇家銀行資本分析師Joseph Spak稱：“福特已經開始效仿通用的策略，開始釋放其自動駕駛業務的價值。”
福特此舉也是在車市銷量不佳前提下的一次自我升級。實際上，無論是加州機動車管理局，還是研究機構Navigant Research發布的榜單都顯示，Waymo、通用、福特為第一軍團，不過福特在隊尾。因此，激烈的競爭之下，成立子公司可以說是助力福特自動駕駛商業化的最佳捷徑。
有趣的是，在車輛選擇上，福特顯得用心很多，未來其負責自動駕駛運營任務的是一款定制汽車。而谷歌和通用都在在原有車型基礎上的改造，比如谷歌用是克萊斯勒Pacifica與捷豹I-PACE、通用使用的是雪佛蘭Bolt車型平臺。大概率是，福特定制車型的效率，將會超過改裝車。而這，也可能是福特的一大優勢。
相比通用，更關心中國市場
不僅車型選擇，市場選擇上，福特也與通用有所不同。通用自動駕駛領域目前還是專注美國市場，而福特較早的提出了中國戰略。今年3月，福特宣布將于2021年在中國量產首款搭載蜂窩車聯網技術（C-V2X）車型，旨在加速福特智能網聯戰略發展，而中國也有望成為福特全球首個將C-V2X技術應用于量產車上的市場。
C-V2X（Cellular Vehicle-to-Everything）是一種基于蜂窩技術的車聯網通信技術。它能讓車輛與信號燈、交通標識、騎行者和行人的通訊設備實現互聯，并共享當前狀態，位置及行動意圖等信息。
簡單來說，有了C-V2X，汽車就仿佛有了“千里眼”和“順風耳”，對于周邊環境的感知能力得到大幅提升，從而降低由于復雜路況、惡劣天氣、視覺盲區等帶來的潛在碰撞風險，實現更安全的自動駕駛技術發展，并提升道路交通效率。
之所以選擇中國市場優先應用C-V2X技術，主要原因有二，一是中國道路路況較為復雜，在這種環境下進行自動駕駛測試，車企能夠獲得更多數據，讓自動駕駛系統更塊地成長；二是近年來中國在智能網聯領域支持力度較大，包括5G技術的商業化運用，給企業提供了極大的便利。
事實上，福特在自動駕駛領域一直較為關注中國市場。去年4月，新一代福克斯即搭載了Co-Pilot360智行駕駛輔助系統，可實現智能感應制動保護系統（帶行人識別功能）、全速段自適應巡航系統和智能領航輔助系統等功能；今年4月，福特還與國家智能網聯汽車（上海）試點示范區合作開展了基于C-V2X的駕駛輔助技術的測試工作。測試借助邊緣計算技術（MEC），福特自動駕駛汽車能夠將云端的數據處理工作分布至道路基礎設施，從而減少延遲，提升系統可靠性。
此外，今年4月，福特中國2.0發布會于上海正式舉行，發布了在華5大發展計劃，其中智能科技、創新等作為重要部分別被提出。可以說，中國是福特自動駕駛推進的重要國家及地區之一。
全文總結
目前來看，無論是投入金額，還是商用化時間，福特都不及同為美系的通用，但它的步伐較為穩健，且注重中國市場。在中國汽車市場表現稍顯不佳的福特，或能在智能網聯時代能夠實現“翻盤”。畢竟更快不代表更好，不過，反之也亦然。（文/汽車之家 章漣漪）
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