[汽車之家 車史上的今天] 似乎如今“美系鐵三角”陣營中，克萊斯勒的地位總是略顯尷尬。然而我們實在不該忘記，這家以其創始人Walter P. Chrysler命名的車企曾經在五六十年代世界車壇叱咤風云，在世界汽車史上擁有舉足輕重的地位。對于克萊斯勒汽車公司而言，1940年8月18日永遠值得銘記，這一天，公司創始人Walter P. Chrysler因腦出血在自家莊園病逝，享年65歲。
1875年，Walter P.Chrysler（沃爾特·克萊斯勒）出生于美國堪薩斯州一個普通家庭，作為鐵路機車工程師的兒子，Walter從小就開始接觸各類機械、車輛。1892年，17歲的沃爾特·克萊斯勒在當地一家鐵路機械工廠獲得一份每小時7美分的工作，開啟了自己與“車”的不解之緣。由于工作努力且進步迅速，沃爾特很快在行業內混出了名堂，并且在33歲那年成為美國機車公司工廠負責人，也正是在那個時候，沃爾特對汽車產生了濃厚興趣。
20世紀初期，汽車在美國剛剛開始盛行，對機械著迷的沃爾特很快對這種“無馬馬車”產生了興趣，盡管當時汽車還只是有錢人手中的玩具，沃爾特卻從未放棄購買一臺汽車的念頭。30歲那年，他用借來的5000美元購買了一臺汽車，除了日常駕駛，沃爾特還將其完全拆解并成功恢復原樣。1911年，36歲的沃爾特·克萊斯勒放棄在美國機車公司的高薪職位，自愿降薪一半來到別克汽車公司工作。僅僅5年時間內，沃爾特便從一名基層領導晉升為別克汽車公司總裁，別克也成為當時通用旗下首屈一指的汽車品牌。
由于與威廉·杜蘭特的管理方法、理念不同，沃爾特·克萊斯勒于1920年離開通用汽車。這一次他來到了Willys-Overland與Maxwell汽車公司，前者以40年代誕生的威利斯越野車被世人所熟知，后者則是20世紀初期風靡全美的汽車品牌。在這里，沃爾特設計的汽車產品大獲成功，不僅為企業帶來5000萬美元的巨額收入，甚至徹底替代了此前兩家汽車公司的產品。1925年，Maxwell與Chalmers兩家企業整合重組為克萊斯勒汽車公司，沃爾特·克萊斯勒順理成章成為公司最高領導。3年后，克萊斯勒接連收購道奇與普利茅斯，成為繼通用、福特之后的美國第三大汽車企業，矗立在紐約曼哈頓的克萊斯勒大廈似乎訴說著這家汽車企業的輝煌往事。（文/圖 汽車之家 陳雷）
