[汽車之家 技術] 提及德國大陸集團（Continental AG），可能大多數人只是知道它是個挺有實力的汽車零配件供應商，除此外再無實感。但是當提到馬牌時，幾乎所有人都能異口同聲的說出——輪胎。在過去的一百多年，大陸集團一直以馬牌的形象出現在我們的生活里，不可否認的，它確實是以橡膠業和輪胎起家，而后憑借努力一步步走到如今頂級零配件供應商的位置。
選題立意：當一輛車在鎂光燈的聚焦下，絢爛、耀眼、奪目之時，你或許根本不會去想，它的體內究竟由多少個零部件所組成，而各個零部件被巧妙地、有序地編織組合在一起并協同工作，才得以構成這個凝結著人類智慧的復雜產物。正是基于這樣的關系，也使得每一個零部件的品質與性能都切實影響著車輛最終的整體表現，而零部件生產企業則可謂隱匿在光環下的背后的巨人。我們將通過一系列的文章帶您去了解車企背后巨大的產業鏈中的零部件企業，它們往往有著比主機廠還深厚的背景以及強大的研發創新和制造能力，而有些企業則將觸角伸向了諸多領域，構成了一個帝國式的企業。
往期回顧：
背后的巨人(1)：德國鋼鐵巨頭蒂森克虜伯
背后的巨人(2)：老牌汽車配件商德國博世
背后的巨人(3)：法國百年輪胎巨頭米其林
背后的巨人(4)：百年傳動系統巨頭采埃孚
背后的巨人(5)：日本汽車配件巨頭電裝
作為全球四大輪胎供應商之一，大陸集團也曾以自己在輪胎技術方面的創新和突破在國際上獲得極高的聲譽。然而當我們回顧它的歷史時，卻發現要從百年前那個小小的橡膠用品生產商走到商業巨頭，大陸集團不僅要具有對技術的執著，更重要的是面對風起云涌的市場隨時作出及時有效的決定。而在這背后，就是無數領導者以及他們所造就的商業故事了。
● 大陸集團與它的馬牌輪胎
——找不到創始人的大陸集團
1871年，伴隨著德意志帝國的成立，一家名為Continental-Caoutchouc- und Gutta-Percha的股份制公司也在漢諾威瓦倫瓦德大街上悄悄開始營業。那時它的主要營業產品為軟質的橡膠制品、橡膠布以及馬車和自行車的實心輪胎。
在當時，大陸集團只是眾多橡膠產品制造商之一，并非什么家族企業，也無從獲得創始人的具體資料。但據記錄，它的股東是一批對橡膠業有濃厚興趣的金融家和企業家，因此大陸集團的前期發展并不愁資金運營問題。在1875年之后的十年中，公司迅速的發展了起來，并于1882年將一匹奔騰的駿馬作為商標，而這就是我們現在所說的馬牌商標的原型。
十九世紀九十年代，隨著自行車的不斷普及，市場對工業橡膠的需求不斷增加，為了順應時代，大陸成為了第一家生產自行車充氣輪胎的德國公司。
——在汽車輪胎領域大顯身手
1886年，第一輛三輪汽車誕生于卡爾·本茨手中，汽車慢慢走進人們的生活。與此同時，橡膠輪胎因它的耐用性、強大的推動力以及相對舒適性被越發需要。在這一時期，大陸集團也迎來了輪胎技術的飛速創新與發展階段。在1901年，裝有大陸充氣輪胎的戴姆勒汽車在Nice-Slaon-Nice（尼斯-沙龍-尼斯）拉力錦標賽上取得了轟動性的勝利。
初露頭角之后，大陸集團繼續其在輪胎技術方面的研究，并在之后的幾年內陸續生產出首款帶有花紋的汽車輪胎、鉚接防滑輪胎和可拆卸的轎車輪圈。這些根本性的技術進步不僅推動了汽車輪胎業的發展，也為大陸進一步贏得了市場。
從1900年到1913年，憑借良好的發展，大陸在英國、丹麥、瑞士、羅馬尼亞、意大利等國家設立了子公司。可惜的是，雖然在技術上居于優勢，但大陸集團卻忽略了其海外工廠和橡膠種植園的建設，以至于讓它的競爭對手鄧祿普、米其林、倍耐力和美國橡膠公司在這一方面搶占了先機。
現在，每當提到輪胎時，人們除了想到馬牌，還會脫口而出固特異、鄧祿普等等它的競爭對手，而它們之間的淵源也能追溯到19世紀。在當時，大陸雖憑借一系列創新和快速的反應樹立了其在德國的領導地位，但仍然面臨著海外輪胎制造商，尤其是來自美國制造商的競爭壓力。