[汽車之家 技術] 這里是禁區，即便是被允許進入參觀的人也會受到嚴格的限制，所有人的手機攝像頭都被貼了“封條”，就連去衛生間也要有專人引路。這里是位于上海的通用汽車中國前瞻技術科研中心，雖然地處中國，但這個科研中心所面對的是通用汽車全球的業務。這里就像是個孕育未來的溫床，里面有各種用于探究新技術、將新想法進行實踐的車間和尖端設備。
新材料：將推廣鎂合金材料
就目前汽車的發展趨勢來看，輕量化的設計和研發得到了越來越多的重視，更輕的車身重量對燃油經濟性、操控性都有著積極的作用。理論上，重量每減輕10%，油耗就可降低7%左右。
車身上的一些部件由傳統的鋼制材料改為鋁制材料，通過制造工藝的改進使其在減輕重量的同時仍能滿足相關使用需求。而一些定位高端的車型，為了能讓鋁的優勢發揮的更極致，他們索性用鋁打造出了整個車身，比如奧迪A8、捷豹XJ以及最近備受關注的TESLA MODEL S等等。除此之外，也有一些廠商把目光瞄向了碳纖維材質，但這種材料本身以及制造工藝所需要的成本并非是每個汽車廠商都能承受的，至少在短期之內，它不可能被廣泛投入使用。
通用汽車技術科研中心把輕量化的需求寄希望于鎂合金，這種材料的重量與碳纖維相近，但制造成本卻能有效控制，這對于投入量產至關重要。在原材料價格方面，目前，全球80%的鎂礦開采都在中國，這樣的開采量決定了它的價格不會高的離譜，考慮到產量變化導致的價格波動，鎂的價格大致比鋁稍高10%~20%。
盡管如此，最終成型的鎂合金部件的成本還是要比鋁合金部件高出不少，這樣的差異主要出現在后續的表面處理環節。我們都知道，鎂是一種較為活躍的金屬，為了保證它的穩定性，需要采用特殊的涂層材料以及表面處理工藝，這就會導致鎂合金部件的成本變高。
為了提高研究效率，實驗室特意引入了一臺立式的鎂合金擠壓鑄造機，相比傳統的臥式鎂合金鑄造機，這套設備將鑄造工序進行了優化，它可將融化后的鎂水直接打壓至鑄造機，而為保證材料的穩定性（液態鎂不能遇空氣），整個制造過程在一個全封閉的空間進行，節省工序的同時，制造質量也有所提高。
隨著制造工藝的提升，部件的集成度也越來越高，比如一個儀表臺支架，原先需要由30個部件焊接成型，現在完全可以做到一體化。在強度方面，根據不同部位的具體情況，可以適當增加板件厚度或搭建相應結構確保整體強度滿足需求，事實上，不用擔心加厚的部件會提高整體重量，別忘了，鎂的密度只有鋁的3分之2。
