發動機冷卻系統在汽車動力系統中扮演著重要的角色，冷卻系統可以在發動機工作時對溫度進行合理地調節與控制，使發動機各部件保持在正常的工作溫度，從而獲得理想的動力輸出與良好的燃油經濟性，如果沒有冷卻系統的幫助，發動機將無法正常工作。
進入汽缸的混合氣燃燒時的溫度最高可達2000攝氏度以上，此時發動機的活塞、缸體、汽缸蓋、氣門等部件與高溫可燃混合氣接觸而強烈受熱
溫度對于發動機的影響及冷卻系統的作用
提到冷卻系統，我們首先要了解溫度對發動機的影響。汽車發動機的工作循環是在高溫下進行的，進入汽缸的混合氣燃燒時的溫度最高可達2000攝氏度以上。此時發動機的活塞、缸體、汽缸蓋、氣門等部件與高溫可燃混合氣接觸而強烈受熱，此時發動機如果得不到有效降溫會使其機械強度變差，同時引起汽缸充氣系數下降，造成空燃比失調使發動機異常燃燒。而汽缸內溫度過高還會使混合氣早燃(提前燃燒），導致出現嚴重損害發動機的爆震現象。過高的溫度還會使潤滑油燒損及變質，高溫情況下會使汽缸內間隙變小，破壞油膜的保護，造成潤滑能力下降，嚴重時還會引起粘著磨損、卡死（拉缸）故障。
為了避免這些不良后果，使發動機正常運轉從而發揮應有的動力輸出，在經濟性、動力性與耐用性上得到較好的表現，冷卻系統的積極工作是必不可少的。但對于低溫情況下發動機工況來說，過度冷卻同樣會對發動機造成不良影響。
首先，汽車發動機在設計時為了考慮到熱脹冷縮現象，會將進排氣門、活塞與缸套等部件間留有一定的間隙，以配合達到正常溫度后各部件之間良好的吻合。拿活塞與缸套來說，長時間低溫導致較大的間隙會造成密封不良出現漏氣竄油現象，異常燃燒會使動力下降油耗升高。另外在低溫狀態下，可燃混合氣蒸發性能較低，導致霧化效果變差，使發動機燃燒不充分，增大燃油消耗量的同時還易造成發動機內部形成積碳。發動機潤滑油在低溫狀態下粘度上升，流動性變差，造成潤滑不均勻，加劇了內部的磨損。
總的來說，工作溫度過高過低不但使燃料消耗量增加動力下降，還會導致發動機磨損增加，影響使用壽命。發動機的溫度在40攝氏度時的磨損量是90度時的5倍，如果溫度太高，發動機零部件的機械強度下降，也會造成發動機過早損壞。
發動機冷卻系統的工作原理
顧名思義，冷去系統的功能是將發動機受熱部件吸收的部分熱量及時散發出去，對發動機進行冷卻，使其保持在正常的溫度下工作。一般以冷卻介質分為風冷系統與水冷系統，隨著汽車發動機功率越來越大，對散熱的要求也越來越高，風冷系統由于很難達成均勻的散熱效果，容易使一些部件造成過熱損傷發動機，并且散熱效率不如水冷系統好，所以現在汽車幾乎全部使用了水冷式散熱系統。本次只為大家詳細介紹水冷式冷卻系統。
汽車發動機的冷卻系統利用水泵提高冷卻液的壓力，強制冷卻液在發動機的冷卻水道中循環流動，將發動機多余的熱量帶走，使其保持在最佳工作溫度。這種為發動機降溫的循環模式被稱為主循環，而主循環模式還必須設置成兩種不同的冷卻循環模式來保證發動機在不同工況下更好的工作，即冷車循環和正常循環，也就是老司機口中常說的小循環與大循環。
冷車循環（小循環）是指在發動機冷啟動后，溫度較低的冷卻液不會將節溫器打開，此時冷卻液只經過水泵在發動機的水道中進行循環，目的是使發動機盡快達到正常的工作溫度，等發動機溫度上升，冷卻液溫度達到節溫器設定值（一般為80度）時，節溫器閥門打開，冷卻液進行正常循環（大循環），這時冷卻液從發動機水道中流出，經過車頭位置的散熱器，進行散熱，水泵再將散熱冷卻后的冷卻液送人發動機進行冷卻循環，節溫器負責控制循環模式的切換，使發動機盡量保持在最佳工作溫度。
另外，針對車內空調取暖，系統還會設置一個單獨的取暖循環，冷卻液經過車內的取暖裝置，將熱量送入車內，再回到發動機進行冷卻，取暖循環不受節溫器的控制，只要車內打開暖風，這套循環系統便開始工作。
