[汽車之家 品牌歷史] 2019年7月，賓利迎來了百年禮贊。100年前，華特·歐文·賓利（Walter Owen Bentley）先生在克里克伍德創立了賓利汽車公司，并致力于打造“一臺快的車、好的車、同級別中最出類拔萃的車”。自那時起，賓利始終為生產兼具奢華和高性能的座駕而努力。本文，就讓我們一起回顧賓利的非凡百年。
一塊鋁制鎮紙，點亮賓利傳奇人生
華特·歐文·賓利（Walter Owen Bentley）出生于1888年，他在9個兄弟姐妹中排行老幺。從小熱愛機械他，9歲時買了一輛二手自行車，并拆開來仔細研究其工作原理。而更令他感興趣的還是火車，16歲離開學校后，W.O.賓利成為了大北方鐵路公司的學徒。
工作之余，W.O.賓利買了一輛Quadrant摩托車，和兩個兄弟滿腔熱情地投入了賽車運動。為了不惹麻煩，他專門挑超速監控區尚未啟動的清晨時段去練車。1907年，W.O.賓利參加了倫敦-愛丁堡預選賽，然而車輛在愛丁堡郊外發生故障，但他盡全力修好了車并按時抵達了終點。隨著經驗的累積，W.O.賓利在改進發動機性能方面變得越來越擅長，經他改裝后的Rex摩托車，甚至被Rex官方車隊采用。
結束學徒生涯后，1912年W.O.賓利與兄弟合伙開了一家車行，從法國進口由Doriot、Flandrin & Parant生產的汽車進行銷售。在一次拜訪這家廠商的法國辦公室時，他看到了一塊鋁制鎮紙，并由此產生了靈感：是否可以利用這種輕質材料制成比鋼或鑄鐵更好的活塞？W.O.賓利開始嘗試生產一種新的合金，采用88％鋁和12％銅的配比。最終，加裝由他設計的新活塞的DFP賽車在布魯克蘭賽道獲得冠軍，并創造出89.7英里/小時的新紀錄。
當第一次世界大戰爆發時，W.O.賓利決定利用自己的重要發明來為國家效力。被委任為皇家海軍航空服務隊上尉的他，用鋁制活塞制造了一款戰斗機發動機，解決了舊發動機在戰斗中容易因過熱而失靈的問題。賓利研制的新發動機BR.1比以往的版本更為強大和可靠，讓索普維斯“駱駝”戰斗機成為一戰中最成功的英國戰斗機。
隨后，W.O.賓利繼續投身于BR.2發動機的研發工作，還親自來到了戰爭前線。當他回憶起一次在機場遭遇由德國王牌飛行員，被稱為“紅色男爵”的曼弗雷德·馮·里希特霍芬發起的掃射襲擊時，說道：“曼弗雷德的每一支槍似乎都在瞄準我們開火。”幸運的是，W.O.賓利和同行軍官跳進旁邊的河道逃過一劫，否則日后汽車行業中將不會出現賓利的名字。
鑒于其對戰爭的重要貢獻，W.O.賓利在1919年的新年榮譽榜中被授予大英帝國MBE勛章，此外還獲得了發明獎委員會頒發的8000英鎊獎金，這為他創立屬于自己的汽車公司奠定了經濟基礎。于是，在1919年7月10日，賓利汽車公司正式成立。“我們的理念很簡單，”W.O.賓利說，“造一臺快的車，好的車，同級別中最出類拔萃的車。”
很快，以賓利名字命名的第一輛原型車：賓利3升EXP 1，在倫敦西北部的克里克伍德誕生。該車動力系統搭載了每缸四氣門的發動機，采用雙火花塞、雙磁電機，并大量使用鋁鎂材料制造，在低轉速時即可產生強大扭矩。當時，Autocar雜志稱這臺車“為熱衷于駕駛體驗的駕馭者而生，一部滿足長距離所需的純正賽車。”隨后，賓利3升EXP 2在1919年奧林匹亞車展上首次與公眾見面，但因部分發動機組件生產延遲，現場展車并沒有安裝發動機。此后，賓利對該車做了大量優化工作。
1921年5月，經過改進的3升“Mule”EXP 2由賓利試車手弗蘭克·克萊蒙特駕駛，在布魯克蘭賽道首次亮相。該車配備了由車身制造商JH Easter of Chagford Street打造的深紅色車身和鋁合金發動機蓋。一周后，該車為賓利贏得了首塊冠軍獎牌。同年9月，第一臺量產的賓利3升車型交付給名為諾埃爾·凡·拉爾特的車主。
作為運動型敞篷車，3升車型為賓利贏得過無數榮譽。1923年，賓利車主約翰·達夫駕駛他的3升座駕參加了勒芒24小時耐力賽。起初，W.O.賓利對此不抱希望，并稱：“這件事情太瘋狂了，我們并不是以承受連續24小時的過度駕駛為設計初衷的。”最終，達夫與賓利試車手弗蘭克·克萊蒙特不僅并獲得了總成績第4名，還創造了全場最快圈速，徹底消除了W.O.賓利的成見。1924年和1927年，賓利3升車型兩次登頂勒芒24小時耐力賽冠軍寶座，也因此登上了各大新聞的頭條。
在賓利3升車型的獲勝履歷中，最戲劇性的一次當屬1927年勒芒24小時耐力賽。當比賽進行到第6小時，White House彎發生了8車連撞的嚴重事故，3臺賓利都牽扯其中，有2臺不幸退賽，而賽車記者S.C.H.戴維斯駕駛著名為“Old Number 7”的賓利3升Super Sport，在底盤變形、前軸彎曲和方向盤損壞的情況下仍沒有放棄。最終，他與搭檔專科醫生J.D.本加菲爾德一起艱難完成了剩下的賽程，并且贏得了這項著名賽事。在慶祝晚宴上，傷痕累累的冠軍座駕停在大廳中央，成為了全場的焦點。
賽場的卓越成就使得賓利3升車型受到了上流社會和貴族客戶的青睞，其中不乏喬治王子（后來的肯特公爵），威爾士親王（愛德華八世）和約克公爵，以及后來的國王喬治六世。與當時的豪華汽車制造商一樣，賓利提供發動機、底盤，同時也為客戶提供車身定制服務。有部分客戶選擇了重型封閉式四座車身，但這種車體將削弱3升車型的性能。為此，賓利開發出6?升Big Six車型。上世紀20-30年代，在克里克伍德生產的其它型號還包括4?升車型、6?升Speed Six車型、8升車型等。
