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車史上的12月9日 首個交通信號燈問世
王勐
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[汽車之家 車史上的今天] 交通信號燈，俗稱“紅綠燈”，是如今每一個交通參與者都必須要接觸的道路基礎設施，而它的誕生，則要追溯到汽車誕生之前，1868年12月9日，一盞擁有紅綠色燈罩的煤氣燈在英國倫敦國會大廈外的路口亮起，世界歷史上首個交通信號燈就此誕生。
眾所周知交通信號燈的最大作用是提高通行效率，然而在19世紀，人們發(fā)明交通信號燈的最根本目的卻是為了挽救生命，因為僅1866年一年，倫敦街頭的交通事故就造成了1436人傷亡。為此，38歲的英國人J.P.奈特決定設計一套信號系統(tǒng)，緩解這個問題。
J.P.奈特（J. P. Knight）的職業(yè)是一名鐵路工程師，他發(fā)明的交通信號燈也和當時的鐵路信號燈很類似。這個信號燈白天用一對形似十字架的紅綠雙色信號臂指示，到了晚間則使用可以旋轉的紅綠煤氣燈來代替信號臂，信號變換由燈桿下方的警察手動控制。
1868年，奈特的交通信號燈設計完成，并在英國倫敦國會大廈外側Great George大街和Bridge大街的交叉路口投入使用。交通信號燈的出現(xiàn)使得倫敦街頭的交通狀況得到了改善，馬車撞人的事故數(shù)量也降低了。
然而第一盞交通信號燈“上崗”不到一個月就因為煤氣泄漏發(fā)生了爆炸，控制它的警察也因此身受重傷（一說是殉職），隨即英國政府將其拆除。此后，交通信號燈沉寂了幾十年，直到1912年美國鹽湖城警察萊斯特·懷爾研制出電力信號燈，它才又重新回到歷史舞臺上。（文/圖 汽車之家 王勐）
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