[汽車之家 車史上的今天] 1895年11月5日，紐約州律師喬治·塞爾登（George Selden）獲得美國549160號“液體碳氫燃料發動機”專利，成為法律上汽車在美國的“發明人”。同是汽車發明人，與卡爾·本茨不同，塞爾登在汽車史上通常以負面形象出現，他被稱為汽車業的專利流氓（Patent Troll）， 與他的激烈斗爭也讓年輕的亨利·福特成為了美國的全民英雄。
喬治·塞爾登誕生于美國東部的一個律師世家，他的身份也是一名專業代理律師，而機械只是他的業余愛好。早在1879年，他就提交了這個四輪內燃機汽車的專利申請，但卻一直在反復修改專利細則，一拖就是16年，直到1895年才得到正式專利。這樣做一來是以自己律師的專業素養打磨這份專利，讓它在法律上沒有空子可鉆；二來當時美國的專利保護期限是17年，他想等待市面上的汽車公司足夠多了再“收網”。值得一提的是，這位美國汽車“發明人”從未制造過哪怕一臺實車。
專利申請生效后，塞爾登及其投資者成立了一家汽車公司，并開始向美國各大汽車公司收取專利費用，他向當時美國最大的溫頓汽車公司提起訴訟，因其生產的汽油動力車輛侵犯了自己的專利，而法院支持了塞爾登的請求。
美國的汽車制造商開始人人自危，不過，不得不說這些企業家個個都是人精，一開始的恐懼過后他們從中發現了機會。隨后，包括溫頓汽車在內的30家東部車企選擇與塞爾登合作，他們共同成立了授權汽車制造商協會（Association of Licensed Automobile Manufacturers，簡稱ALAM），在美國任何人想生產汽車都需要得到這個掌握著汽車專利權的協會許可，并繳納費用。
當時ALAM的成員都是生產大型豪華汽車的企業，而這時有一位名叫亨利·福特的年輕人決定生產一種普通民眾負擔得起的廉價汽車，于是申請加入ALAM，但卻遭到了拒絕。這確實是ALAM的做事原則，這個協會并不是交錢就能加入的，他們的理由是不能讓不可靠的暴發戶混進汽車行業，從而損害消費者的利益。
一連兩次遭到拒絕的福特決定“無證駕駛”，而ALAM自然不會放過他，他們在報紙上登出對消費者的威脅性廣告“不要因購買一輛車使自己面臨訴訟風險”，同時為此起訴了福特汽車，一審法院認為任何燒汽油的車都在塞爾登的專利范圍之內，從而判決福特敗訴。福特隨即提起上訴，經過多年的審理，二審判決中福特大獲全勝，因為法院認識到塞爾登的專利中是兩沖程發動機，而福特的是四沖程。福特的勝利也讓所有美國獨立汽車制造商從中獲益，他們不再需要向ALAM支付專利費用了。對于塞爾登，亨利·福特有這樣的評價：“非常肯定的是，喬治·塞登對汽車工業沒有做出一丁點貢獻，如果他從未出生，汽車工業的進步早就不是今天這樣了。”（文/圖 汽車之家 王勐）
