[汽車之家 車史上的今天] 在我們印象中，越野車也被稱作吉普車，而吉普則是Jeep的音譯，換句話說，Jeep則是越野車的代名詞。和大多數汽車廠商不同的是，Jeep前身的成立時間則是與一款二戰期間的傳奇車型相一致的，沒錯，那就是Jeep Willys。
1939年，第二次世界大戰已漸漸威脅到美國，此時的美國正全力備戰。1940年夏季，為了取代軍隊中老舊不堪的兩輪、三輪摩托車和軍用福特T型車，美國陸軍向全美135家汽車制造商發出競標通知，為其生產軍用偵察車。軍方提出的要求是；車輛必須為四輪驅動、配備可收起的前擋風玻璃、擁有300公斤的有效載荷、整車車重不高于590公斤、軸距超過1900mm，當然還有最重要的一項，需要在49天內完成樣車設計，75天內完成測試工作。
全美135家大大小小的汽車廠商都知道，競標成功的話，戰爭打響后便會得到軍方源源不斷的訂單，則會為公司帶來巨大的收益，因此殘酷的商業競爭便在戰前打響了。最終脫穎而出的三家公司分別為班塔姆（Bantam）、威利斯越野（Willis-Overland）和福特，其中班塔姆公司最先將樣車Blitz Buggy交付軍方進行測試。
班塔姆本以為占得了先機，然而讓他們萬萬沒想到的是，測試過程中車輛出現了大量問題，而且班塔姆公司的規模完全無力承擔軍隊的需求。因此，另外兩家公司得以參與測試工作，威利斯帶來了MA測試車，而福特則帶來了GP測試車。測試過程中，軍方提高了先前的參數要求，由于威利斯MA擁有較強的動力，因此獲得了生產權，同時軍方將福特GP和班塔姆測試車的優勢整合到了威利斯MA身上，并將其命名為MB。
1941年7月23日，美國軍方正式與位于俄亥俄州托萊多市的Willis-Overland車廠簽訂制造威利斯MB的合約并正式投產，盡管當時還沒有使用Jeep的品牌名稱，但這一天卻成為Jeep誕生之日。在隨后的生產中，由于軍方對威利斯MB的需求量極大，造成Willis-Overland產能不足，最終在軍方的協調下，福特在1941年拿到了威利斯MB的圖紙并與其一同生產威利斯MB越野車（福特名為GPW）。
二戰期間，威利斯MB和福特GPW廣泛用于運送人員和物資，由于強大的拓展性，幾乎沒有它辦不到的事，用美國大兵的話說就是：“除了不能拷蛋糕，它什么活都能干！”從1941年至1945年，威利斯MB共生產了36萬輛，福特GPW生產了近28萬輛。此后該車被眾多汽車廠商模仿并生產，威利斯MB也被稱為越野車的鼻祖。如今，威利斯MB經典的前臉造型已成為Jeep的Logo之一，我們熟知的Jeep牧馬人正是傳承了威利斯MB的諸多經典設計元素。Jeep眾多車型上也能看到威利斯MB的造型以及“SINCE 1941”的字樣，可見威利斯MB對Jeep品牌深遠的影響力。（圖/文：汽車之家 李昊鵬）