[汽車之家汽車生活] 提到賽車運動，緊張刺激的追逐場面和車手登上領獎臺的颯爽英姿不禁令人心神向往，但除了在電視機前或親臨現場觀看外，這項運動對我們來說似乎參與性并不強，原因就是賽車運動背后往往有雄厚的資金支持，普通人通常負擔不起。卡丁車的出現讓普通人有機會親身感受風馳電掣的速度感，周末約上幾位好友，去賽道飚上幾圈已經是時下年輕人最熱衷的休閑娛樂項目之一，今天就讓我們一同來聊聊卡丁車的演變及發展歷程。
類似于肥皂盒車的簡單結構+割草機發動機=卡丁車的雛形
卡丁車為Karting的音譯，意為微型運動汽車，最早起源于美國，但對于卡丁車的由來說法不一，其中一個版本是當時的農民將割草機發動機加以改裝，加入結構簡單的車架和轉向機構，創造出卡丁車的雛形用以打發閑暇時間，隨后逐漸演變為今天的卡丁車。
另一種說法是卡丁車最初源自于美國普通家庭的后院，當時的孩子們之間流行著一種稱之為肥皂盒車的自制玩具車，極富創意和動手能力的父母們通過對自家的割草機加以改造，在肥皂盒車的基礎上為孩子們打造出一個個后院的“大玩具”。孩子們有了新“玩具”自然要相互比試一番，于是便形成了趣味性極強的民間車賽。
最初各地舉辦的卡丁車比賽規則可謂五花八門，有的比賽并沒有所謂的終點，而且比賽比的也不是速度，而是誰的耐久性更強。聽到發車令后，車手們一窩蜂跑向自己的賽車，將車輛啟動后便迅速或漫不經心地沖出起點，比賽過程中可以加油或維修車輛，在規定時間里，哪輛車跑的距離最長誰就是最終的獲勝者，這種比賽規則與形式和曾經的勒芒耐力賽極為相似。除了比耐力外，當然也有比誰先完成規定圈數的，這時卡丁車不光要有可靠的耐用性，速度也是取勝的關鍵所在，但當時的卡丁車比賽看起來更像是孩子和大人們之間的游戲。
世界上第一款量產卡丁車
身為機械師的美國人阿特·英吉斯（Art Ingels）對汽車和摩托車非常著迷，然而1956年英吉斯在自家車庫中的創舉，讓日后越來越多的普通人也能有機會感受汽車賽事的無窮魅力。他找來鋼管焊制出一個簡易車架，在車架上安放了一個極為單薄的座椅，三輻方向盤被固定在鐵管上構成了簡易轉向機構，方向盤左側的拉桿就是剎車系統。
和當時大多數人的做法相同，英吉斯找來一臺West Bend生產的二沖程割草機發動機，這臺2.5馬力的割草機發動機被放置在座椅后方，油箱則懸掛在座椅靠背頂端，輪胎來自于小型飛機，一輛結構簡單的卡丁車便呈現在眾人面前，卡丁車在當時又被稱作Go Kart。不得不說，美國人在自家的車庫中確實創造出了不少奇跡。
1956年9月，英吉斯帶著這輛車來到Rose Bowl體育場的停車場，接受了近百位卡丁車愛好者的測試并獲得一致好評，英吉斯便開始著手制造他的卡丁車，以便能趕在圣誕節前上市。雖然在此之前人們創造出了無數五花八門的卡丁車雛形，但這些奇奇怪怪的小車卻未曾投入量產，因此英吉斯制造的這輛卡丁車也被公認為世界上第一款卡丁車，英吉斯也被譽為“卡丁車之父”。
五花八門的卡丁車
英吉斯的第一輛量產卡丁車面世之后，卡丁車迅速在美國及歐洲眾多國家普及開來，與此同時誕生了越來越多的卡丁車制造商，一時間不同品牌不同型號的卡丁車紛紛推向了市場。擁有結構簡單的車架、轉向系統，簡陋的座椅和中后置二沖程發動機幾乎是這些不同品牌卡丁車的共同點，而這個看似是父母為了哄孩子而打造的大玩具卻受到越來越多成年人的歡迎。
受限于簡單的結構，當時眾多廠家打造的卡丁車布局和造型并無太大區別，其廣告宣傳內容也大同小異。然而一些卡丁車制造商在宣傳卡丁車的同時推出了眾多選裝及個性化裝備，比如不同花紋的輪胎可用于不同道路，可選裝不同材質的座椅，個性化安全盔及風鏡，甚至有的廠商還以舉辦比賽為名吸引消費者購買卡丁車。
卡丁車在結構上有了固定套路后，眾多廠家開始在細節設計上尋求突破，為了美觀，轉向柱被簡易車殼所覆蓋。與英吉斯最初的設計不同的是，這些卡丁車的剎車不再使用拉桿來操作，而是采用與油門一樣的踏板結構，如此布局在操作精確度和便利性方面更具優勢。
由于卡丁車并沒有傳統意義上的懸架系統，車輪固定在車軸之上，使得卡丁車離地間隙極小，從而能使駕駛者體驗到如真正賽車般風馳電掣的速度感，但缺少避震裝置使其在行駛中震動極為明顯。為了彌補這方面的不足，一些廠家打破常規，為他們的卡丁車設計并安裝了一套結構復雜的避震裝置，但如此一來，卡丁車先天的操控性優勢卻被無情的抹殺掉了，因此裝備避震裝置的卡丁車并未獲得人們的認可。自60年代末起，卡丁車的發展也進入了鼎盛時期，其中誕生了不少與眾不同的卡丁車，下面就為大家介紹兩款當時較為另類的卡丁車。
為了有效利用空間，卡丁車最初幾乎全部采用后置后驅的布局，但隨著卡丁車在技術方面不斷革新，發動機也從卡丁車后部移至駕駛員側后方或緊貼駕駛員一側，但其中也有廠商別出心裁地將發動機放置在卡丁車前部。1970年，鈴木推出了一款搭載鈴木T200摩托車發動機的卡丁車，這臺196cc的鈴木摩托車發動機被放置在前輪上方，剎車和油門踏板緊貼發動機兩側。
由于獨特的布局導致這輛鈴木卡丁車前輪距比后輪距寬出不少，和一般的卡丁車恰恰相反。雖然發動機采用前置布局，但前輪無法同時做為轉向及驅動輪，將動力傳遞給后輪則通過兩組鏈條來實現，其中一組傳動鏈條放置在車身左側，油箱被固定在座椅后方，不知駕駛這輛“非主流”卡丁車的車手，當時雙腳緊貼發動機是何種感受。
雖然說卡丁車結構簡單、造型平平，但其中不乏一些設計感極強的卡丁車，與當時眾多卡丁車不同的是，名為ZIP Le Mans的卡丁車造型極為夢幻，你根本看不到任何車架結構，因為ZIP Le Mans被套上了一個精心設計的車殼，轉向柱也被車殼包裹的嚴嚴實實，剎車和油門踏板經過鍍鉻處理，座椅工藝看上去也頗為考究。ZIP Le Mans采用一套摩托車的動力系統并配有換擋機構，但ZIP Le Mans似乎并未真正量產。