[汽車之家 品牌歷史] 長城、吉利和比亞迪是國內領先的三大民營車企，在前面兩期“自主品牌歷史系列”選題中，我們分別回顧了比亞迪和吉利的歷史，本文我們就來介紹一下長城汽車的歷史。就像談論比亞迪必定會提到王傳福、談論吉利必定會提到李書福一樣，在講述長城汽車歷史的時候，也要從其掌門人——魏建軍聊起。長城汽車30年的發展歷程中，先后經歷了民營經濟熱潮、自主品牌崛起、SUV車型熱銷等幾個時期，而獨攬研發、生產等大權于一身的魏建軍善于審時度勢，幾乎踩準了每一個節點，一步步帶領長城汽車從普通的鄉鎮企業發展成為中國汽車細分市場中，皮卡及SUV領域的領導者。
◆ 1991年～1995年 五年不斷摸索
1964年，魏建軍出生在一個軍人家庭，其叔父輩是河北保定的第一代民營企業家。魏建軍的父親魏德義參軍20多年到營級干部轉業，1983年，魏德義放棄了全家人的北京市戶口，回到家鄉保定開始創辦太行建筑設備廠，后來發展成為中國建筑供水取暖行業領先地位的太行集團。1984年，魏建軍的叔叔則創辦了長城工業公司，主要從事汽車改裝業務。耳濡目染下，年輕的魏建軍也漸漸參與到家族企業的管理當中。
高中畢業后，魏建軍曾在北京通縣微電機廠和保定地毯廠工作，22歲時進入家族企業保定太行水泵廠擔任廠長。魏建軍是當時保定年輕人中少數開上汽車的人之一，他的第一輛車是拉達。酷愛汽車改裝的魏建軍差點成為一名專業的賽車手，他曾駕駛拉達在保定機場表演特技漂移，因此還得了個“保定車神”的稱號。
1989年，其父魏德義看好汽車零部件市場的機會，通過購買進口車進行拆解的方式，開始自主研發前橋獨立懸架，并合資成立了保定太行東偉汽車懸架有限公司。同年，其叔魏德良出車禍去世，南大園鄉政府派人接管了長城工業公司，但因經營狀況不佳很快就陷入了虧損困境。1990年，長城工業公司負債已達200萬元，南大園鄉政府無奈開出優惠條件引人承包。
魏建軍在事前沒和家人商量的情況下，便將長城工業公司承包下來。雖然感到意外，但魏建軍還是得到了家人的支持，他從1990年7月1日開始擔任總經理，當時公司只有60人，總資產僅300萬元。1991年3月21日，魏建軍與南大園鄉政府簽訂了5年的承包合同，這位年輕的總經理能帶領長城走出困境嗎？有人相信也有人懷疑。
魏建軍很快適應了總經理的工作，他幾乎每天和技師、工程師待在車間里，拆解各種類型的汽車，研究汽車構造，逐漸了解了各大品牌汽車的技術特點。當時的長城，主要是在大市場中尋找一些小機會，在做改裝車的同時，還為當地一些冷凍廠和石油公司定做特種車輛，公司的經營狀況逐漸有了起色。魏建軍并不滿足于只做改裝業務，依靠父輩的技術積淀，他決定實現造車夢，制造自主品牌汽車，那一年他29歲。
魏建軍從門檻較低的農用車起步，但沒過幾個月就因利潤微薄、市場魚龍混雜難以樹立品牌等原因而叫停了農用車項目。接下來，魏建軍又進入了轎車市場。1993年，在家族企業的前橋和懸架制造技術的基礎上，魏建軍通過外購底盤，手工拼裝出第一批“長城轎車”，售價10萬元。為了打開銷路，時任營銷總經理的王鳳英把車賣到了東北市場。“長城轎車”銷量喜人，短短半年就帶來幾百萬元的銷售收入，為長城賺到了第一桶金。
好景不長，1994年，國家《汽車工業產業政策》出臺，汽車產業開始實行“目錄”制管理，長城生產的轎車上不了目錄，頓時成了“黑戶”，魏建軍只得忍痛停掉了轎車項目，長城的收入銳減大半。此后一年，魏建軍開始尋找出路，他遠赴美國和泰國進行市場考察，發現皮卡車型在兩個地方都很受歡迎。魏建軍認為中國跟泰國市場比較相近，皮卡的潛力應該會很大。
回國后，魏建軍立即開始做起市場調研，當時國內市場共有3個模具廠，但都只生產配件，不生產整車，這就給生產皮卡提供了基礎平臺。他還發現，當時生產皮卡的廠家很多，但這些競爭對手大多是一些中小型國有企業，他們的產品技術落后、價格高、質量差，很難滿足市場需求，于是魏建軍決定放手一搏，而生產皮卡地決定，也使長城真正站住了腳。
上世紀90年代中后期，中國民營企業迎來了新一輪的飛速發展，長城瞄準的正是個體戶和鄉鎮企業這一消費群體，他們對能拉貨、省油、耐用、價格低廉的皮卡有著強烈地需求，而且當時國家政策對于社會單位購買轎車有嚴格限制，因此不少單位也轉而選擇皮卡，魏建軍恰好抓住了這個歷史機會。
為了盡快造出皮卡，魏建軍買了數百輛進口車并從保定當地的田野汽車廠挖來技術人員進行研究，而這種方式幾乎成了民營車企通行的起步捷徑。在對比了外形彪悍、大排量的美式皮卡車型和外形緊湊、小排量的日式皮卡后，豐田Hilux皮卡吸引了魏建軍的注意。
1995年，河北長城集團有限公司成立，同年魏建軍與南大園鄉政府續簽了5年的承包合同。1996年1月，“每天進步一點點”成為長城汽車的企業精神，這句口號一直伴隨著長城的發展。
